NUTRICIÓN Y DESARROLLO

La nutrición es un factor esencial para el desarrollo humano, ya que proporciona los nutrientes necesarios para el funcionamiento adecuado del cuerpo y la mente. A continuación, se aborda cómo la nutrición influye en el desarrollo físico, cognitivo y emo.

¿Qué es nutrición?

La nutrición es el proceso biológico que ocurre en un ser vivo cuando su organismo absorbe, de los alimentos y líquidos, los nutrientes que necesita para su crecimiento y el desarrollo de las funciones vitales. A través de la alimentación, el organismo incorpora hidratos de carbono, vitaminas, minerales, proteínas y grasas.

 Los seres humanos consumen distintos tipos de alimentos y, luego de procesos físicos y químicos, el cuerpo incorpora los nutrientes de estos alimentos y los transforma en energía para desarrollar sus principales funciones, como el movimiento, la reproducción y el crecimiento. Una buena y variada alimentación ayuda al correcto funcionamiento del organismo y, para eso, se deben incluir en las comidas distintos tipos de alimentos que aporten los diferentes nutrientes.

Para mantener un cuerpo sano y equilibrado es importante conocer los tipos de nutrientes que existen, regular la cantidad de alimento que se ingiere de acuerdo a las necesidades físicas personales, realizar actividad física y mantenerse hidratado. Con una buena alimentación, pueden ser evitadas o aliviadas muchas de las enfermedades comunes o propensiones a desarrollar una enfermedad.

También se utiliza el término nutrición para hacer referencia a la ciencia que estudia la alimentación y su relación con la salud del ser humano. La nutrición estudia los procesos que permiten al organismo incorporar los nutrientes de los alimentos y tiene en cuenta variables como la importancia de una dieta equilibrada, de mantenerse hidratado y de realizar ejercicio físico de forma regular.

Nutrición y crecimiento

aspectos positivos de una buena nutrición en el desarrollo

Una buena nutrición aporta múltiples aspectos positivos en el desarrollo humano. Estos incluyen:

1. Crecimiento físico adecuado: Proporciona los nutrientes esenciales como proteínas, vitaminas y minerales necesarios para el desarrollo de huesos, músculos y órganos.

2. Desarrollo cognitivo: Mejora la función cerebral, la memoria y la concentración, lo que contribuye a un mejor rendimiento académico y laboral.

3. Fortalecimiento del sistema inmunológico: Una dieta balanceada ayuda a prevenir enfermedades al mantener las defensas del cuerpo fuertes.

4. Energía y vitalidad: Una buena nutrición garantiza el aporte adecuado de calorías y nutrientes que el cuerpo necesita para realizar actividades diarias.

5. Prevención de enfermedades: Reduce el riesgo de padecer problemas como obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares y osteoporosis.

6. Bienestar emocional: Al mantener un equilibrio adecuado de nutrientes, se favorece la producción de neurotransmisores como la serotonina, lo que mejora el estado de ánimo y reduce el estrés.

7. Desarrollo social y personal: Al sentirse físicamente bien, las personas suelen tener más confianza, lo que puede mejorar sus relaciones interpersonales.

aspectos negativo de una mala nutricion en el desarrollo

Una mala nutrición puede tener diversos efectos negativos en el desarrollo, tanto físico como mental. Estos son algunos de los aspectos más importantes:

1. Retraso en el crecimiento físico: La falta de nutrientes esenciales, como proteínas, vitaminas y minerales, puede provocar un crecimiento lento o inadecuado en los niños, afectando su talla y peso.

2. Débil desarrollo cerebral: Una mala nutrición puede interferir en el desarrollo del cerebro, afectando la capacidad de aprendizaje, memoria y concentración, especialmente en las etapas tempranas de la vida.

3. Bajo rendimiento escolar o laboral: Las deficiencias nutricionales pueden disminuir la energía, la atención y la productividad, impactando negativamente el desempeño académico o profesional.

4. Debilitamiento del sistema inmunológico: Una dieta deficiente puede reducir las defensas del cuerpo, aumentando el riesgo de infecciones y enfermedades frecuentes.

5. Problemas metabólicos y crónicos: La mala nutrición, tanto por déficit como por exceso de alimentos poco saludables, puede derivar en obesidad, diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares en etapas posteriores de la vida.

6. Alteraciones emocionales y psicológicas: La carencia de ciertos nutrientes, como omega-3 o hierro, puede contribuir a trastornos como depresión, ansiedad o irritabilidad.

7. Fatiga y debilidad general: La insuficiencia calórica y de nutrientes esenciales genera falta de energía, cansancio extremo y debilidad muscular.

8. Alteración en la salud ósea: La deficiencia de calcio y vitamina D puede causar huesos débiles, lo que aumenta el riesgo de fracturas o problemas como la osteoporosis.

1.     Nutrición en el Desarrollo Infantil

La buena nutrición es vital para el crecimiento y el desarrollo de los niños. La alimentación de las mujeres embarazadas y los niños pequeños debe ser variada y nutritiva. Debe incluir nutrientes fundamentales, como proteínas y ácidos grasos esenciales, que ayudan al crecimiento y aportan energía; vitamina A para defender al organismo contra las enfermedades; yodo para el sano desarrollo del cerebro infantil; y hierro para preservar las funciones mentales y físicas.

Los efectos de la desnutrición en la primera infancia (0 a 8 años) pueden ser devastadores y duraderos. Pueden impedir el desarrollo conductual y cognitivo, el rendimiento escolar y la salud reproductiva, debilitando así la futura productividad en el trabajo. Dado que el retraso en el crecimiento ocurre casi exclusivamente durante el periodo intrauterino y en los 2 primeros años de vida, es importante que las intervenciones de prevención de la atrofia, la anemia o la xeroftalmia ocurran en la edad temprana.

Si el niño está o no bien alimentado durante los primeros años de vida, puede tener un efecto profundo en su salud, así como en su habilidad para aprender, comunicarse, pensar analíticamente, socializar efectivamente y adaptarse a nuevos ambientes y personas. Una buena nutrición es la primera línea de defensa contra numerosas enfermedades infantiles que pueden dejar huellas en los niños de por vida. "Cuando no hay suficiente comida, el cuerpo tiene que tomar una decisión sobre cómo invertir la cantidad limitada de sustancias alimenticias disponibles. Primero está la supervivencia, luego el crecimiento. En cuanto a la nutrición, el cuerpo parece que está obligado a clasificar el aprendizaje en último lugar. Es mejor ser estúpido y estar vivo a ser inteligente y estar muerto" (Sagan y Druyan).

Algunos de los problemas de desarrollo experimentados por niños desnutridos son causados por limitaciones fisiológicas tales como el crecimiento retardado del cerebro y el bajo peso al nacer, mientras que otros problemas son el resultado de una interacción limitada y estimulación anormal, las cuales son vitales para el desarrollo saludable. Una buena nutrición y una buena salud están directamente conectadas a través del tiempo de vida, pero la conexión es aún más vital durante la infancia. Más de la mitad de la mortalidad infantil en países de bajos ingresos puede atribuirse a la desnutrición.

La relación entre la desnutrición y el desarrollo cognitivo y de conducta puede ser resumida en las respuestas del Dr. Reynaldo Martorell a las siguientes preguntas:

1. ¿La desnutrición perjudica al desarrollo conductual?

Una nutrición pobre durante la vida intrauterina y en los primeros años de vida lleva a efectos profundos y variados, incluyendo:

• Crecimiento físico y desarrollo motor retardados
• Efectos generales en el desarrollo cognitivo
• Resultando en un bajo coeficiente intelectual (inferior en 15 puntos o más en los severamente desnutridos)
• Un grado mayor de problemas conductuales y habilidades sociales deficientes en edad escolar
• Atención disminuida, aprendizaje deficiente y logros educacionales más bajos
1. ¿Estos efectos se encuentran solamente en los severamente desnutridos?

No. Los efectos de la desnutrición en la cognición ocurren también en niños sin los signos clínicos de la desnutrición pero que tienen un crecimiento retardado. La mayoría de los experimentos de suplemento de comida en países en desarrollo, por ejemplo, se dirigieron a niños sin severa desnutrición.

3. ¿Quién es el más afectado por la desnutrición?

La desnutrición y el contexto económico en que el ocurre parecen estar relacionados. La desnutrición tiene un efecto mayor en el desarrollo de niños que viven en pobreza, sea en países industrializados o en desarrollo, que en niños que no son pobres. Hay evidencia que sugiere que los programas de nutrición benefician la cognición y la conducta en mayor grado entre el segmento más pobre de la sociedad.

4. ¿Qué nutrientes están relacionados con problemas cognitivos y de conducta?

Dado que los nutrientes tienden a agruparse en los individuos, es difícil aislar las contribuciones específicas de cada nutriente. La deficiencia de yodo y la anemia por deficiencia de hierro son más fáciles de estudiar que la deficiencia de otros micronutrientes. Existen investigaciones que demuestran que ambos micronutrientes están específicamente relacionados con el daño en el desarrollo. Las formas menos severas de deficiencia de hierro no parecen afectar la conducta. Este grado de certeza no es posible en estudios de deficiencia de proteína-energía porque los suplementos alimenticios las proveen así como otros nutrientes. Sin embargo, no hay evidencia que indique que las deficiencias de proteínas y energía no sean importantes. La mejor manera de asegurar el desarrollo cognitivo y conductual es satisfaciendo las necesidades de nutrientes con comidas naturales o fortificadas preparadas apropiadamente para niños pequeños. También deben considerarse los beneficios de la lactancia materna al fomentar el crecimiento y desarrollo.

5. ¿En que edad los programas de nutrición tienden a ser más efectivos?

Existe fuerte evidencia que sugiere que cuanto más temprano empiece el niño a beneficiarse de programas de nutrición, mejor será su desarrollo conductual. Con respecto al crecimiento físico, los programas de nutrición pueden ser efectivos mas solamente durante el embarazo y los primeros dos o tres años de vida. Sin embargo, en lo que se refiere al desarrollo conductual, los programas de nutrición pueden presentar beneficios en las edades siguientes, aunque bastante reducidos.

6. ¿Son irreversibles los efectos de la desnutrición?

Hay evidencias que indican que se puede alcanzar mejoras sustanciales, inclusive en niños severamente desnutridos si, en la edad temprana, se toman las medidas apropiadas para satisfacer sus necesidades nutricionales y psicosociales. Cuanto más tiempo los retrasos del desarrollo permanecen sin corregirse, mayor es la posibilidad que los efectos sean permanentes. En los países en desarrollo, donde pocos niños llegan a experimentar una mejora en su situación, una vez que los efectos de la desnutrición se establecen en la infancia temprana, entonces es típico que se vuelvan permanentes. El potencial intelectual de dichos niños al momento de ingreso a la escuela ya esta probablemente dañado.

7. 7. ¿Son duraderos los efectos de una nutrición mejorada?

Sí. Estudios longitudinales indican que los programas de nutrición dirigidos a niños en los primeros años de vida conllevan mejoras cuantificables en la adolescencia y adultez.

8. ¿Los programas para estimular el desarrollo cognitivo interactúan con programas de nutrición?

Los programas de intervención temprana para estimular el desarrollo cognitivo han mejorado la cognición y quizás el crecimiento físico. Como en el caso de los programas de nutrición, cuanto más temprano se inicie el programa, mejores son los resultados. Si bien es cierto que la evidencia actual no es definitiva en cuanto a los efectos de estimulación (aditivos o interactivos), los niños que reciben programas combinados de nutrición y estimulación tienen mejor desempeño que los que reciben solo un tipo de intervención por separado.

La importancia de los programas de nutrición temprana y su relación con la habilidad cognitiva en el corto y largo plazo es muy clara. También queda claro que los programas de nutrición y estimulación temprana funcionan mejor cuando los niños se benefician de ellos simultáneamente. Los programas de DIT pueden ayudar a prevenir y reducir la desnutrición proporcionando alimentación suplementaria en servicios institucionales u hogares y/o educando a los padres sobre las necesidades nutricionales de sus hijos.

2.       Nutrición en adolescentes

La adolescencia es la segunda etapa de crecimiento más rápida luego de los primeros meses de vida de una persona. El crecimiento repentino de un adolescente durante este período genera un incremento en la necesidad de muchos nutrientes. Una dieta adecuada garantiza que los adolescentes recibirán las cantidades necesarias de nutrientes críticos: calcio, hierro, y vitaminas A, C y D. Algunos adolescentes necesitan incluso más nutrientes si realizan deportes, siguen una dieta especial, tienen un trastorno alimenticio o, en adolescentes mujeres, si están embarazadas.

Alimentación saludable durante la adolescencia: recomendaciones

• Los padres o cuidadores deben servir de ejemplo en lo que respecta a las opciones de comidas y bebidas, y al ejercicio.
• Ofrezca alimentos saludables, refrigerios y líquidos: frutas, verduras, lácteos con bajo contenido en grasas, proteínas magras, agua y bebidas sin azúcar.
• Dedique tiempo a compartir comidas en familia.
• Evite pasar más de 2 horas por día frente al televisor, la computadora y los videojuegos.
• Aliente a su hijo/a adolescente a colaborar en la planificación de comidas, la compra de alimentos y la preparación de comidas.

Comer fuera

Los adolescentes eligen sus comidas en base al hambre, sus preferencias, el tiempo y la conveniencia. Cuando coman fuera, fomente a elegir opciones saludables. Visite sitios web que ofrecen información nutricional y recomendaciones para comer fuera.

Dietas

Muchos adolescentes se preocupan por hacer dieta en esta etapa de su vida. Las dietas de moda pueden conducir a tener comportamientos insalubres, como restringir la ingesta de alimentos, saltear las comidas, tomar pastillas o depurar después de las comidas. Comuníquese con el proveedor de atención de la salud de su hijo/a si tiene inquietudes acerca de estos comportamientos u otros relacionados con la alimentación.

3.       Nutrición en edad adulta

La nutrición en la edad adulta se debe enfocar a mantener la salud y a prevenir el desarrollo de enfermedades mediante el seguimiento y consumo de una alimentación variada, sana y equilibrada de acuerdo a la edad, sexo y actividad física que realiza la persona. Los hábitos alimentarios saludables se deben combinar con hábitos de vida propicios que incluyan la práctica regular de ejercicio físico, así como la reducción de tóxicos como el alcohol y el tabaco.

En esta edad hay cambios fisiológicos importantes que se presentan como el aumento de peso por el incremento de masa corporal que puede conducir a obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial, hiperuricemia, niveles altos de colesterol y triglicéridos en sangre, problemas respiratorios, dolencias digestivas entre otros.

Asimismo, hay cambios marcados en la composición del cuerpo, distribución de la grasa, disminución del agua, músculo y masa ósea, disminución del metabolismo basal, envejecimiento de los diversos órganos.

Por lo tanto, alimentarse y nutrirse correctamente en la madurez y centrarse en aumentar el consumo de alimentos para retrasar el envejecimiento, nos dará una población más saludable en esta etapa de la vida, para lo cual estableceremos las siguientes pautas:

• Favorecer los procesos de depuración y limpieza, eliminando radicales libres formados como resultado de la propia actividad del organismo o procedentes de la contaminación externa.

• Para llevar a cabo esta limpieza debemos producir mas orina mediante la ingesta de suficientes líquidos (agua pura, jugos, caldos, infusiones, mates, etc.) y de frutas y hortalizas, la mayor parte de las cuales son diuréticas.

• Favorecer los procesos de desintoxicación del hígado mediante el consumo de frutas y hortalizas que aumentan la producción de bilis o con sabor ligeramente amargo como alcachofa, rábano, berenjena, manzana, uva, níspero, fresa y plátano.

• Respirar correctamente, evitar el estreñimiento consumiendo vegetales y frutas con fibra como uva, naranja, mandarina, granadilla.

• Practicar ejercicio físico regular y personalizado.

• Evitar en lo posible el consumo de sustancias tóxicas como el tabaco, alcohol u otras drogas.

• Consumir diariamente alimentos antioxidantes como los vegetales y frutas.

Por otro lado, la dieta en esta etapa de la vida, cuando no existen enfermedades asociadas, se limita a una alimentación equilibrada de acuerdo a los requerimientos personales, teniendo en cuenta los siguientes hábitos saludables como:

• Comer despacio, de manera relajada, con un tiempo aproximado de 30 minutos, en caso de estar preocupado, ansioso o enfadado es mejor recostarse en un lugar tranquilo, cerrar los ojos, respirar profundamente y relajarse, después cuando ya está repuesto dedicarse a comer.

• Fraccionar la alimentación en tres comidas principales (desayuno, almuerzo y cena), respetar los horarios sin saltarse ninguna comida.

• Comer sentado en la mesa, de modo tranquilo, sin mezclar los platos.

• Planificar los menús con anticipación para poder prepararlos adecuadamente.

• Masticar bien los alimentos para poder aprovechar las sustancias nutritivas y hacer una mejor digestión.

• Los alimentos ricos en hidratos de carbono complejos como cereales, legumbres y tubérculos se deben ajustar a cantidades según necesidades energéticas personales.

• Reducir al máximo el consumo de productos excesivamente dulces porque aportan muchas calorías que finalmente aumentan de peso.

• Cuidar el origen de la grasa o aceite, conviene reducir la de origen animal (grasa saturada incluyendo los pellejos a excepción de la grasa de pescado) porque aumenta los niveles de colesterol en sangre y se acumulan en las paredes de las arterias dificultando el paso de la sangre. Es muy bueno consumir de preferencia aceite de oliva en las ensaladas, aceites naturales (insaturadas) y pocas frituras debido a que la grasa o aceites sometidas al calor cambian de composición hasta convertirse en grasa saturada, dañinas para el organismo.

• No abusar de la sal o de los alimentos ricos en sodio como embutidos, conservas, etc., y verifique que la sal que consume tenga yodo.

• Tomar suficiente cantidad de agua para mantener el cuerpo bien hidratado y favorecer el funcionamiento de los riñones.

La nutrición es un pilar fundamental para el desarrollo humano, ya que influye en todos los aspectos del crecimiento físico, mental y emocional a lo largo de la vida. Desde el embarazo hasta la vejez, una alimentación adecuada y equilibrada es crucial para el desarrollo óptimo de los órganos, el cerebro, y cada una de nuestra parte del cuerpo.

En las primeras etapas de la vida, una nutrición adecuada favorece el desarrollo cerebral y el crecimiento físico, mientras que en la adolescencia, es esencial para el desarrollo de una estructura ósea y muscular sólida, así como para mantener un funcionamiento cognitivo adecuado. A lo largo de la adultez, una dieta equilibrada ayuda a prevenir enfermedades crónicas y mantener un estado físico y mental saludable. En la vejez, la nutrición adecuada puede prolongar nuestro tiempo de vida y poder haci gozar de una salud física hasta cuando Dios mande.